Учитывая то, что большинство украинских моряков трудоустраиваются на суда иностранных судовладельцев, документами, которые регулируют отношения моряка с работодателем являются трудовой контракт (Employment Contract) и, при наличии, коллективное соглашение (СВА) между владельцем/менеджером судна и национальным профсоюзом/ Международной Федерацией Транспортников (далее - МФТ). Именно в этих документах чаще всего встречается такой термин, как "next of kin".
Дословный перевод термина "next of kin" на русский язык - "ближайший родственник". Следует отметить, что такой субъект правоотношений, как ближайший родственник, не упоминается в действующем законодательстве Украины.
Что же касается международной практики, то термин "next of kin" используется во многих интерпретациях, которые видоизменяются в зависимости от юрисдикции страны. В некоторых странах, таких как США, он используется, как термин, описывающий исключительно ближайшего кровного родственника или родственников. В других юрисдикциях "next of kin" не имеет четкого юридического определения и касается неограниченного круга лиц, без привязки к кровному родству, как, например, в Великобритании.
Отсутствие надлежащего правового регулирования института "ближайшего родственника" в украинском законодательстве порой приводит к различному пониманию круга лиц, уполномоченных на получение компенсации. Особенно, когда графа "next of kin" не была заполнена в трудовом контракте или вообще отсутствует в нем, или же, когда таким ближайшим родственником указано лицо, которое не является кровным родственником моряка.
Проформы коллективных договоров МФТ не указывают на кровную принадлежность "next of kin" к моряку и оперируют этим термином исключительно с целью идентификации лица, уполномоченного на получение компенсации в связи со смертью моряка. Более того, судовладелец или компания, предоставляющая посреднические услуги по трудоустройству за границу (крюинговая компания), никак не влияют на определение моряком "ближайшего родственника", чем не ограничивают круг лиц, которых может указать моряк. Таким образом, моряк может назначить "ближайшим родственником" любое лицо по своему усмотрению и такое назначение моряка является обязательным для исполнения судовладельцем или его страховщиком в случае наступления смерти моряка.
Однако, такая свобода волеизъявления часто становится основанием для возникновения спора о праве на денежную компенсацию в связи со смертью моряка. В ситуации, когда моряк назначает "ближайшим родственником" одного из родственников или лицо, с которым проживает в гражданском браке, наследники первой очереди (ближайшие кровные родственники) предъявляют свои претензии судовладельцу и требуют распределить компенсацию между ними поровну или же вообще лишить "ближайшего родственника" компенсации в полном объеме. Такие претензии обычно основываются на предписаниях наследственного права Украины, которые, однако, не являются достаточно обоснованными и законными.
Помимо попыток приравнять компенсацию в связи со смертью моряка к наследству, встречаются случаи, когда "next of kin", назначенный моряком, в свою защиту ссылается на нормы Гражданского кодекса Украины, которые предусматривают, что если страхователь в договоре личного страхования назначил лицо, к которому должно перейти право на получение страховой выплаты в случае его смерти, это право не входит в состав наследства. Однако, в данном случае речь идет об отношениях, вытекающих из договора личного страхования жизни.
Страхование жизни - это вид личного страхования, который предусматривает обязанность страховщика осуществить страховую выплату по договору страхования в случае смерти застрахованного лица, а также, если это предусмотрено договором страхования, в случае достижения застрахованным лицом определенного договором возраста. Однако, трудовой контракт, заключаемый моряком, не является договором личного страхования жизни моряка. Страхование жизни членов экипажа обычно осуществляет работодатель путем заключения договора страхования со страховыми компаниями или Клубами взаимного страхования (P&I Clubs), при этом сам моряк, естественно, не является стороной указанного договора.
Таким образом, компенсация не входит в наследственную массу, которая передается наследникам и трудовой контракт моряка не может приравниваться к договору личного страхования, который регламентируется нормами гражданского законодательства.
Вышеизложенный анализ дает возможность сделать вывод, что правоотношения, которые складываются в связи с выплатой компенсации "ближайшему родственнику" моряка представляют собой отдельную сферу правоотношений, не урегулированную национальным законодательством и вытекающую исключительно из трудовых контрактов моряков и коллективных соглашений.
Именно поэтому единственным законным получателем компенсации в связи со смертью моряка является назначенный им "next of kin" или в некоторых интерпретациях "nominated beneficiary".
При этом хочется обратить внимание моряков на тот факт, что содержание графы "next of kin" в трудовых контрактах и других документах (заявлениях (Statements), анкетах моряков (Application forms), личных карточках моряков (Seaman's Card Personal Particulars), списках (перечнях) членов экипажа (List of seamen on articles) должно быть идентичным, во избежание недоразумений и дополнительных разбирательств.
Так, в случаях, когда несколько документов, подразумевают заполнение информации относительно "next of kin", и моряк указывает в них различных лиц, при наступлении факта, который является основанием для выплаты компенсации, множество усилий и времени уходит на споры между несколькими назначенными моряком "next of kin". Долгие споры и разбирательства могут в итоге стать причиной отказа работодателя или страховой компании/клуба от выплаты суммы компенсации в связи с невозможностью определения уполномоченного лица или же породить массу проблем, связанных с предоставлением дополнительных документов, подтверждающих право на получение компенсации.
Следует также отметить, что обязать получателя полной суммы компенсации распределить её между другими родственниками будет весьма проблематично, так как выплата компенсации в связи со смертью моряка не урегулирована украинским законодательством и моряки должны быть предельно внимательны при заполнении графы "next of kin", заранее отдавая себе отчет в том, что единоличным получателем компенсации будет назначенное ими лицо.