Старший механик является заместителем капитана по технической части. Он осуществляет руководство электромеханической службой. В ведении старшего механика находятся судовая энергетическая установка и все судовые механизмы, устройства и системы (за исключением технических средств судовождения и связи, коллективных и индивидуальных спасательных средств), обеспечение топливом и маслом, материально-техническое снабжение, техническое обслуживание и ремонт судна.

Старший механик обеспечивает:

• контроль ведения нормативной документации по заведованиям;
• контроль ведения машинного журнала и ежесуточно его подписывает;
• контроль, исправное состояние и постоянную готовность к действию судовой энергетической установки;
• организацию и контроль обеспечения топливом и маслом;
• организацию и контроль материально-технического снабжения;
• планирование и контроль технического обслуживания судна (предложения по судовому корпусу представляет старший помощник капитана);
• планирование, своевременное проведение и учет проверок (калибровок) судовых средств измерений (штатных и переносных);
• организацию и контроль действий машинной команды по тревогам;
• организацию и контроль вахтенной службы в машинных помещениях, режимов труда и отдыха машинной команды;
• безопасные условия труда технического персонала;
• контроль и своевременное возобновление (подтверждение) судовых документов по своему заведованию;
• составление ведомостей на ремонт судна (предложения по ремонту судового корпуса представляет старший помощник капитана).

При подготовке судна к рейсу старший механик должен:

• проверить состояние и готовность к действию судовой энергетической установки и вахтенного персонала;
• проверить состояние и готовность к действию резервных и аварийных механизмов;
• проверить наличие и размещение топлива и масла, их достаточность на предстоящий рейс;
• принять рапорты командного состава технической службы о состоянии своих заведований и готовности их к действию;
• находиться в машинном помещении и лично руководить машинной командой при выходе судна из порта и швартовных операциях (старший механик может покинуть машинное помещение в этих условиях лишь с разрешения капитана, оставив за себя второго механика).

В рейсе старший механик должен:

• осуществлять контроль за несением вахты в машинных помещениях и нагрузочными режимами судовой энергетической установки;
• осуществлять контроль за расходом и размещением топлива и масла;
• организовывать и контролировать техническое обслуживание судовых конструкций и технических средств с соблюдением норм безопасности труда;
• находиться в машинном помещении и лично руководить машинной командой в особо сложных условиях плавания, покидая машинное помещение для необходимого отдыха с разрешения капитана и оставляя за себя второго механика.

Старший механик несет ходовую вахту.

При заходе в порт и при стоянке судна в порту старший механик должен:

• при заходе в порт, буксировке и швартовке находиться в машинном помещении и лично руководить машинной командой покидая машинное помещение с разрешения капитана и оставляя за себя второго механика;
• подготовить заявку и организовать приемку топлива, масла и материально-технического снабжения;
• спланировать и организовать техническое обслуживание судовых конструкций и технических средств силами судового экипажа и береговых исполнителей с соблюдением норм безопасности труда.

При угрозе гибели и оставлении судна старший механик должен убедиться, что в машинных помещениях не осталось людей и принять меры к спасению машинного журнала.